Jane Austen(1775–1817)

Jane Austen (Steventon, 1775 – Winchester, 1817) fue una novelista inglesa, autora de Orgullo y prejuicio y Emma, y una de las escritoras más leídas y queridas de todos los tiempos: dos siglos después de su muerte, sus seis novelas siguen reeditándose sin pausa, alimentan una industria inagotable de adaptaciones y han convertido a su autora en un fenómeno cultural global con nombre propio, la «Austenmanía».

Séptima de los ocho hijos de un rector rural de Hampshire, vivió toda su vida en el círculo de la pequeña gentry provinciana que sus novelas retratan: bailes, visitas, herencias, matrimonios. Nunca se casó —la biografía registra un amor frustrado y una proposición aceptada y retirada en veinticuatro horas— y escribió desde adolescente en el salón familiar, escondiendo los manuscritos cuando crujía la puerta. Tras años de rechazos editoriales, publicó en un lustro prodigioso y siempre de forma anónima («By a Lady»): Sentido y sensibilidad (1811), Orgullo y prejuicio (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815), dedicada al príncipe regente, admirador confeso. Enferma —probablemente de mal de Addison—, murió en 1817 a los 41 años; La abadía de Northanger y Persuasión aparecieron póstumamente.

Su arte es un milagro de precisión en miniatura: «el pedacito de marfil, de dos pulgadas, sobre el que trabajo con un pincel tan fino», según su propia descripción. Sobre el material aparentemente mínimo del mercado matrimonial rural construyó la comedia moral más perfecta de la lengua inglesa: la ironía como instrumento de conocimiento, el estilo indirecto libre —que ella perfeccionó antes de que tuviera nombre— para entrar y salir de la conciencia de sus heroínas, y una galería de personajes (Elizabeth Bennet, el señor Darcy, Emma Woodhouse) que pertenecen al patrimonio universal.

Su reputación no ha dejado de crecer: admirada por Walter Scott («ese talento exquisito que hace interesantes las cosas corrientes»), canonizada por la crítica del siglo XX y convertida en clásico popular por el cine y la televisión, es hoy la única rival de Shakespeare en devoción lectora inglesa: su rostro figura en los billetes de diez libras. Cada año, miles de peregrinos visitan su casa de Chawton, y sus seis novelas siguen haciendo exactamente lo que hacían en 1813: casar la inteligencia con la felicidad.