Charlotte Brontë (1816-1855) fue una novelista inglesa de la época victoriana, autora de Jane Eyre y hermana mayor de las escritoras Emily y Anne Brontë. Nacida el 21 de abril de 1816 en Thornton (Yorkshire), tercera de los seis hijos del clérigo Patrick Brontë, creció en la rectoría de Haworth, en los páramos que marcarían el imaginario de toda la familia. La temprana muerte de su madre y de sus dos hermanas mayores —enfermas tras su paso por el internado de Cowan Bridge, que Charlotte retrataría como el siniestro Lowood de Jane Eyre— dejó una huella decisiva en su obra.
Trabajó como maestra e institutriz, y en 1842 viajó a Bruselas para estudiar en el pensionado de Constantin Héger, experiencia que alimentaría sus novelas El profesor (publicada póstumamente en 1857) y Villette (1853). En 1846, las tres hermanas publicaron conjuntamente un volumen de poemas bajo los seudónimos masculinos de Currer, Ellis y Acton Bell, con el que apenas vendieron ejemplares. El éxito llegó un año después: Jane Eyre (1847), firmada por «Currer Bell», fue un fenómeno editorial inmediato y sigue siendo una de las novelas más leídas de la literatura inglesa.
Su narrativa combinó la intensidad emocional del romanticismo con una observación social precisa. La voz en primera persona de Jane Eyre —una institutriz pobre que reclama igualdad moral e intelectual frente a los poderosos— resultó revolucionaria para su tiempo y ha sido releída por la crítica feminista como un hito en la representación de la conciencia femenina. A Jane Eyre siguieron Shirley (1849), ambientada en las revueltas luditas, y Villette (1853), considerada por muchos críticos su obra más madura y psicológicamente compleja.
La tragedia acompañó su madurez: entre 1848 y 1849 murieron su hermano Branwell y sus hermanas Emily y Anne. Charlotte se casó en 1854 con Arthur Bell Nicholls, coadjutor de su padre, y murió el 31 de marzo de 1855, embarazada, a los 38 años. La biografía que su amiga Elizabeth Gaskell publicó en 1857, The Life of Charlotte Brontë, consolidó el mito literario de la familia. Hoy la rectoría de Haworth es un museo dedicado a las hermanas, y la obra de Charlotte permanece en el centro del canon victoriano: origen de incontables adaptaciones y reescrituras, de Ancho mar de los Sargazos de Jean Rhys a las versiones cinematográficas de Jane Eyre.
