Ambrose Bierce(1842–1914)
Biografía
Ambrose Bierce (Meigs County, Ohio, 1842 – México, ¿1914?) fue un escritor y periodista estadounidense, maestro del relato de terror y del cuento de guerra, autor del Diccionario del diablo y protagonista de la desaparición más célebre de la historia literaria americana: a los 71 años cruzó al México de la revolución y no se le volvió a ver.
Décimo hijo de una familia pobre y bíblica de Ohio, se alistó a los 18 años en el ejército de la Unión y combatió toda la Guerra de Secesión: Shiloh, Chickamauga, una grave herida en la cabeza en Kennesaw Mountain. Es el único escritor americano de primera fila que vivió esa guerra desde dentro, y sus relatos bélicos —secos, exactos, sin una gota de épica— siguen siendo insuperados. Tras la guerra se hizo periodista en San Francisco, donde durante décadas fue el columnista más temido de la costa oeste, estrella de la prensa de William Randolph Hearst y árbitro despiadado de la vida literaria: «Bitter Bierce», el Amargo.
Su obra narrativa cabe en dos libros mayores: Tales of Soldiers and Civilians (1891), con «Un suceso en el puente sobre el río del Búho» —el cuento del ahorcado cuya fuga entera ocurre en el instante de la caída, modelo universal del tiempo subjetivo y el final revelación, que Kurt Vonnegut llamó el mayor cuento americano— y «Chickamauga»; y Can Such Things Be? (1893), sus cuentos de fantasmas y criaturas imposibles, con «The Damned Thing» como antecedente reconocido del horror cósmico de Lovecraft. El Diccionario del diablo (1911), su lexicón de definiciones venenosas («fe: creencia sin pruebas en lo que cuenta quien habla sin conocimiento»), se reedita sin pausa en todas las lenguas.
En 1913, viejo y despedido de todo, emprendió una gira por sus campos de batalla juveniles y cruzó a México para ver la revolución de Pancho Villa. Su última carta, desde Chihuahua, cierra con su ironía intacta: morir fusilado contra un muro mexicano «es mejor que la vejez o la caída por las escaleras del sótano». Nunca apareció. Carlos Fuentes noveló su final en Gringo viejo (1985). Entre Poe, del que desciende, y el siglo XX, que lo saqueó, Bierce ocupa el eslabón exacto: en español lo consagraron Borges y Cortázar, y su influencia llega del fantástico rioplatense a The Twilight Zone.
Ambrose Bierce despliega una voz narrativa predominantemente omnisciente en tercera persona, pero con una capacidad singular para sumergirse en la conciencia alucinada o torturada de sus personajes, manteniendo siempre una distancia irónica y cínica. Su tono es una mezcla inconfundible de humor negro, escepticismo amargo y fatalismo, creando atmósferas opresivas donde lo grotesco y lo absurdo desnudan la hipocresía humana y la crueldad del destino. Ya sea en el campo de batalla, en una oficina claustrofóbica o en un paisaje hostil, Bierce construye universos donde la tensión psicológica y la i…